En griego, la palabra "hernio" significa abultamiento o crecimiento.

Una hernia es la salida del peritoneo acompañado o no de visceras fuera de la cavidad abdominal a través de un defecto natural o adquirido. Cuando es a través de un orificio adquirido se llaman "eventraciones" o "hernias incisionales"

Las hernias más frecuentes son:

En una hernia inguinal, el intestino, a través de un orificio natural, se aloja en el canal inguinal y puede llegar al escroto. Al rededor del 80 porciento de las hernias son inguinales, y con más frecuencia en los hombres por la debilidad natural en esa área.

La hernia femoral o crural ocurre cuando el saco penetra el canal que lleva a la arteria femoral al miembro inferior. Este tipo de hernias ocurren con más frecuentcia en las mujeres embarazadas u obesas.

En una hernia umbilical, el saco hernial pasa a través de un defecto en la pared abdominal cercano al ombligo. Este tipo de afección es sumamente frecuente en los infantes.

Una hernia epigástica es similar a la hernia umbilical, pero ocurre a través de defectos de la pared abdominal por encima del ombligo.

¿Qué causa una hernia?

Existe controversia acerca de las causas de las henrias. Se asume que hay tres factores involucrados: La presencia de un saco pre formado desde el nacimiento; elevasión de la presión intraabdominal; y una debilidad de los músculos y tejidos del cuerpo, que se incrementa con la edad.